ลูกหิน

วงจรเมืองบากู อาเซอร์ไบจาน - 09 มิถุนายน: ยาง Pirelli ระหว่างการแข่งขันในอาเซอร์ไบจาน GP ที่สนาม Baku City Circuit ในวันพฤหัสบดีที่ 09 มิถุนายน 2022 ในเมืองบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน (ภาพถ่ายโดย Mark Sutton / LAT Images)

เศษยางที่หลุดออกมาจากยางรถยนต์ที่สะสมอยู่ตามเส้นทางการแข่งขันฟอร์มูล่าวัน เรียกว่า "ลูกแก้ว" ร่องรอยเหล่านี้เกิดขึ้นจากการสึกหรอของยางที่ทำให้ยางหลุดลอกจากพื้นผิว และสะสมอยู่ในบริเวณโค้งที่รถไม่ได้วิ่งผ่าน ใครก็ตามที่ออกจากเส้นทางการแข่งขัน ไม่ว่าจะเพื่อแซงหรือป้องกัน ก็จะขับผ่านร่องรอยเหล่านี้ ผลที่ตามมาคือการสูญเสียการยึดเกาะในทันที ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัดสินผลการแข่งขันกรังด์ปรีซ์มาแล้วหลายครั้ง

ลูกแก้วใน F1 คืออะไร?

ลูกแก้วยางเป็นเม็ดเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่ลอกออกได้ F1 เมื่อยางสึกหรอ เศษยางจะกระเด็นไปด้านข้างของสนามแข่ง เศษยางเหล่านั้นจะกองรวมกันเป็นแถบกว้างๆ บริเวณนอกเส้นทางการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณทางออกของโค้งความเร็วสูง และตามแนวร่องนอกของสนามแข่ง รถที่ล้อตกไปบนเศษยางเหล่านั้นก็เหมือนกับขับอยู่บนลูกปืน เพราะเศษยางจะกลิ้งไปมาแทนที่จะยึดเกาะกับพื้น

ทำไมลูกแก้วจึงเกิดขึ้น

• การสึกหรอของยางอย่างต่อเนื่องตลอดระยะทางในการแข่งขันทำให้ยางหลุดลอกออกมา
• เส้นทางการแข่งขันจะชัดเจนขึ้นเองเมื่อรถยนต์วิ่งผ่านเม็ดกระสุนที่ตกลงบนนั้น
• บริเวณด้านนอกของมุมถนน ซึ่งเป็นจุดที่รถยนต์ไม่ค่อยสัญจร มักจะมีรถจอดสะสมอยู่
• วงจรที่ร้อนและพื้นผิวที่ขรุขระจะทำให้เกิดลูกแก้วมากกว่ารางที่เย็นและเรียบมาก
• ยิ่งวัสดุที่ใช้มีความอ่อนนุ่มมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีจำนวนลูกแก้วต่อรอบมากขึ้นเท่านั้น

ลูกแก้วส่งผลต่อการแข่งขันอย่างไร

ลูกแก้วที่วางไว้บนพื้นสนามช่วยกำหนดเส้นทางการแข่งขัน นักแข่งที่พยายามแซงนอกเส้นทางเสี่ยงที่จะวิ่งผ่านลูกแก้วเหล่านั้นและเสียเวลาให้กับนักแข่งที่วิ่งอยู่บนเส้นทางที่สะอาด สิ่งนี้ทำให้การป้องกันง่ายขึ้นในรอบหลังๆ ของการแข่งขัน และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่การแซงมักเกิดขึ้นในโซนเบรก ไม่ใช่ในโค้ง หลังจากการแข่งขัน นักแข่งจะจงใจขับรถผ่านลูกแก้วเหล่านั้นในรอบเข้าเส้นชัยเพื่อเก็บมัน เพราะยางที่เพิ่มเข้ามาจะทำให้รถดูหนักขึ้นชั่วคราวเมื่อชั่งน้ำหนักที่ด่านชั่งน้ำหนักของ FIA

การจัดการลูกแก้ว

สนามแข่งบางแห่งอาจส่งเจ้าหน้าที่ออกไปเก็บเศษยางที่กระเด็นออกมาจากบริเวณนอกเส้นทางระหว่างช่วงพักการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามแข่งบนถนน นอกจากนี้ Pirelli และ FIA ยังตรวจสอบการเลือกใช้ยางในสนามแข่งที่มีปัญหาเรื่องเศษยางกระเด็นเป็นจำนวนมากมาโดยตลอด ในสนามแข่งอย่างบาห์เรน บาร์เซโลนา และเซปัง ปัญหาเรื่องเศษยางกระเด็นเป็นที่เลื่องลือ และทีมต่างๆ จะนำเรื่องนี้มาพิจารณาในการวางแผนกลยุทธ์ด้วย

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับลูกแก้ว

ลูกแก้วใน F1 คืออะไร?

เศษยางที่หลุดออกมาจากยางรถยนต์ซึ่งสะสมอยู่ตามขอบสนามแข่งระหว่างการแข่งขัน จะทำให้รถสูญเสียการยึดเกาะทันที

ทำไมคนขับรถถึงหลีกเลี่ยงลูกแก้ว?

เพราะรถที่วิ่งผ่านลูกแก้วเปรียบเสมือนรถที่วิ่งบนลูกปืน และแรงยึดเกาะจะลดลงอย่างมาก ความเสี่ยงนั้นเองที่ทำให้ต้องกำหนดเส้นทางการแข่งขันอย่างชัดเจน

ทำไมผู้ขับขี่ถึงขับรถส่ายไปมาในรอบเข้าโค้ง?

พวกเขาเก็บลูกแก้วที่ติดอยู่บนพื้นผิวยางเพื่อให้รถมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นบนตาชั่งของ FIA หลังการแข่งขัน ทุกๆ กิโลกรัมของยางที่เพิ่มเข้าไป จะช่วยลดความเสี่ยงที่รถจะน้ำหนักน้อยเกินไปได้หนึ่งกิโลกรัม

วงจรไฟฟ้าทุกวงจรมีปัญหาลูกแก้วเหมือนกันหรือไม่?

ไม่เลย สนามแข่งที่ร้อนและขรุขระอย่างบาห์เรนและบาร์เซโลนาทำให้เศษยางร่วงมากกว่าสนามที่เย็นและเรียบอย่างซิลเวอร์สโตนมาก การเลือกใช้วัสดุยางก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน

สามารถทำความสะอาดสนามแข่งจากลูกแก้วระหว่างการแข่งขันได้หรือไม่?

ไม่ใช่ระหว่างการแข่งขัน แต่บางครั้งระหว่างช่วงพัก โดยเฉพาะในสนามแข่งริมถนน เจ้าหน้าที่สนามจะกวาดพื้นที่ที่เกิดจากการวิ่งออกนอกเส้นทาง