Red Bull 'geen halve seconde achter' dit seizoen
Mar.7 - Dr Helmut Marko heeft teruggeslagen op vroege analyses die suggereren: Ferrari en Mercedes gaat misschien al weg Red Bull achterstand in 2022.
Een verslaggever van de Oostenrijkse krant Osterreich beweert dat op basis van de Barcelona test Red Bull lijkt een halve seconde achter de topauto's te zitten.
"We lopen geen halve seconde achter", houdt Marko vol.
"We gebruikten harde banden terwijl Mercedes gebruikte banden twee niveaus zachter dan wij. Maar ik kijk uit naar de volgende test", zei hij voorafgaand aan het laatste pre-season-uitje in Bahrein voor de seizoensopener op hetzelfde Sakhir-circuit.
Toen hem werd gevraagd naar zijn eerste indruk van de geheel nieuwe 2022-auto's, antwoordde Marko: "Ze zijn zwaar maar extreem snel.
"Het is ook spannend om te zien hoe verschillend de nieuwe reglementen werden geïnterpreteerd. Mercedes heeft bijvoorbeeld een heel ander concept dan wij."
De 78-jarige zei ook: Red Bull houdt veel prestaties in petto.
"Absoluut. We zijn nog ver verwijderd van de gewichtslimiet en we hebben ook nieuwe onderdelen", onthulde Marko.
Hij vertelde Auto Motor und Sport dat, met: Max Verstappen's eerste titel nu op zak, zal de 24-jarige Nederlander "de druk niet voelen" om in 2022 opnieuw te winnen.
"Max vertelde me dat hij zich vanaf de allereerste ronde in Barcelona comfortabel voelde achter het stuur", zei Marko. "Natuurlijk moeten we nog wat problemen oplossen met een compleet nieuwe machine.
"Maar we hebben helemaal geen zachte banden of weinig brandstof gebruikt en we kunnen zien dat de auto tot veel meer in staat is."
Wat Verstappen zelf betreft, hij geeft toe dat de controverse buiten het seizoen over de finale van Abu Dhabi in 2021, het onderzoek en de verdrijving van Michael Masi "mogelijk" wat glans van zijn titel haalt.
"Maar het kan me niet schelen", houdt hij vol. "Het verliezende team zal altijd proberen de glans eraf te halen.
"Maar aan de winnende kant voelt het nog steeds goed, dat kan ik je verzekeren."
Verstappen is het met Marko eens dat hij niet langer "wanhopig" is voor een kampioenschap, en meldt dat hij niet heeft gesproken of zelfs maar bericht Lewis Hamilton in de winter.
"Nee, daar was geen reden voor", zei hij. "En dat is prima."
Mercedes-baas Toto Wolff zegt ondertussen niet alleen dat hij weigerde contact op te nemen met de ontslagen racedirecteur Masi na Abu Dhabi, maar dat hij niets van de Australiër "nooit meer" wil horen.
