De Vries en Kobayashi winnen de spannende 6 uur van Le Mans en Toyota behaalt de zesde overwinning.

Nyck de Vries en Kamui Kobayashi stuurden de Toyota met startnummer 7 naar de overwinning in de 94e editie van de 24 uur van Le Mans met een voorsprong van 10.913 seconden, de kleinste marge in de geschiedenis van het WEC. Een recordaantal van 350,105 toeschouwers was aanwezig.

Een recordaantal van 350,105 toeschouwers langs de baan was getuige van de meest spannende en meeslepende editie van de 24-uursrace in lange tijd, waarbij slechts 10.913 seconden de winnaar scheidden van de nummer twee – de kleinste marge ooit. FIA Geschiedenis van het Wereldkampioenschap Endurance.

De fundamenten voor ToyotaHet zesde succes van het team op Le Mans werd in het eerste halfuur neergezet, toen de meervoudig wereldkampioen – net als BMW op weg naar zijn doorbraakzege op Spa-Francorchamps vorige maand – een gewaagde zet deed door van de strategie af te wijken en zijn auto's in schone lucht te laten rijden. Van een bescheiden 14e en 15e startpositie in de belangrijkste Hypercar-categorie katapulteerde die gedurfde beslissing hen rechtstreeks naar de top.

For the majority of the race, it was the #8 Toyota TR010 Hybrid – which prevailed in the 2026 FIA WEC curtain-raising contest at Imola in april – dat leek de grootste kanshebber om de buit binnen te halen, omdat Brendon HartleyRyo Hirakawa en Sébastien Buemi produceerden een geweldige prestatie om de #12 te reviseren Cadillac en BMW #20, waarmee ze zichzelf in een uitstekende positie brachten om te zegevieren.

De race die tot het allerlaatste moment spannend bleef.

De tweede van twee safety car De werkzaamheden op zondagochtend waren echter niet volledig operationeel. De reparaties aan de vangrail na een zware crash van Ayhancan Güven in de Porsche van Manthey DK Engineering in de LMGT3-klasse zorgden ervoor dat de zusterauto, de Toyota #7 bestuurd door Mike Conway, even stil kwam te liggen. Kamui Kobayashi en Nyck de Vries Na een langzame lekke band aan het begin van het vierde uur en een probleem met een aandrijfassensor, waardoor het team terugviel in het klassement, is het team weer terug in de race.

Vanaf dat moment was de strijd losgebarsten, wat leidde tot een spectaculaire vierstrijd tot aan de finishvlag tussen de twee Toyota's, de Cadillac met startnummer 12 en de BMW met startnummer 20. Een combinatie van Kobayashi's sensationele snelheid, de scherpe inhaalmanoeuvres van de Vries – waaronder een gewaagde inhaalmanoeuvre op Norman Nato in de Mulsanne Corner – en een flinke dosis geluk met betrekking tot de timing van een late Full Course Yellow was uiteindelijk doorslaggevend voor de overwinning van de #7-crew.

Kobayashi kwam als eerste over de finish en bezorgde Toyota daarmee de 51e FIA ​​WEC-overwinning in de 102e race van het team – waarmee het zijn indrukwekkende winstpercentage van 50 procent herstelde – en het merk naar de top van zowel het constructeurs- als het coureursklassement katapulteerde.

“Het is moeilijk onder woorden te brengen.” reflecteerde Conway.Hier winnen is altijd ongelooflijk, want het is zo'n zware race en onze concurrentie was ook ijzersterk. Er waren momenten dat elke deelnemer sterk was. Ik denk dat we zelfs tot de laatste twee of drie uur niet echt wisten wat er zou gebeuren. 

“Robin [Frijns] maakte het de laatste 30 minuten super spannend en ik denk dat Nyck [de Vries] het laatste uur zijn ogen dichtdeed en zich verstopte. Ik liep zenuwachtig heen en weer in de chauffeurskamer en heb de laatste 30 minuten wel 15 keer naar de wc moeten! Maar we hebben het gered, we hebben de klus geklaard en we zijn hier. Het was een geweldige prestatie, dus alle lof voor iedereen die erbij betrokken was.” 

Hoe de podiumplaatsen er voor elkaar uitzagen

De BMW #20 van Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde, die in Spa de race won en dankzij een agressieve openingsstint van de Duitser aanvankelijk aan de leiding lag, bleek uiteindelijk geen antwoord te hebben op het tempo van Toyota. De tweede plaats betekende echter wel het eerste podium voor het Beierse merk op La Sarthe sinds de beroemde overwinning in 1999.

De coureurs van de #8 Toyota completeerden de podiumplaatsen, vóór de #12 Cadillac V-Series.R, die gedeeld werd door Nato. Will Stevens en Louis Delétraz, waarbij het trio spijt had van een drive-through penalty voor een overtreding van de 'langzame zone' op zondagochtend en twee noodstops die het GM-merk mogelijk de eerste overwinning op La Sarthe hebben ontnomen.

De zuster #38 Cadillac – gedeeld door lokale held Sébastien Bourdais, Hyperpole gangmaker Jack Aitken En tweevoudig Le Mans-winnaar Earl Bamber maakte nog volop kans op de overwinning, totdat het team halverwege de race zeven ronden verloor door een probleem met de stuurbekrachtiging en later de race moest staken.

Een sprookjesachtige vierde overwinning op rij zat er ondertussen niet in voor titelverdediger FerrariDe drie 499P Hypercars maakten eigenlijk geen kans op de overwinning. De #51 was de beste van de Italiaanse auto's bij de finish, op de vijfde plaats, terwijl de zusterauto #50 een van de vier uitvallers in deze categorie was.

Corvette wint een intense LMGT3-strijd.

Corvette zegevierde in een strijd tussen meerdere merken om de overwinning in de LMGT3-klasse, waarbij TF Sport een aanhoudende uitdaging van Akkodis ASP Team (Lexus) en Heart of Racing Team (Aston Martin) om de tiende overwinning van de Amerikaanse fabrikant in dit evenement te behalen.

“Het is echt bijzonder.” Keating, die inmiddels drievoudig winnaar is van dit prestigieuze evenement, beaamde dit. “We hadden een plan opgesteld voor de uitvoering en dat hebben we goed gedaan. We hebben een perfecte race gereden, zonder straffen of fouten, en dat is precies wat nodig is om goed te presteren in Le Mans. Jonny was ongelooflijk met zijn vijf stints aan het einde – dat was misschien wel de beste actie van de race. Ik denk dat dit een carrièrebepalende race zal zijn voor Jonny Edgar.” 

Inter Europol Competition zette zijn uitstekende recente prestaties in de LMP2-categorie voort en overwon de uitdagingen van Forestier Racing by Panis en Duqueine Team om voor de derde keer in vier jaar te winnen, waarmee het Poolse team een ​​dominante één-twee finish behaalde.

De 2026 FIA WEC campaign will continue in four weeks’ time with the Rolex 6 Hours of São Paulo on 10-12 July.

2026 Le Mans 24 Hours, key facts

Zie ook: Altijd F1 archiefVeel van deze Le Mans-winnaars zijn hun carrière begonnen in de Formule 1.

Zie ook: Ferrari behaalt WEC-overwinning in Bahrein.

Over de auteur

Leopold

Leopold Pleijsier richtte F1-Fansite.com op in 2001 en volgt de Formule 1 al sinds begin jaren 1980. Hij schrijft over dagelijkse races. F1 Nieuws, raceweekenden, coureurs en de geschiedenis van de sport.

Gerelateerde onderwerpen