La quête du 7 de Verstappen : le point de vue de Hakkinen sur la prochaine ère de la F1
25 janvier - Mercedes, l'équipe autrefois dominante de Formule 1, est à la « croisée des chemins » selon l'ancien double champion du monde Mika Hakkinen.
Le Finlandais, aujourd'hui âgé de 55 ans, admet que Red Bull et Max Verstappen abordent la nouvelle saison comme grands favoris pour un quatrième triomphe consécutif - même s'il admet qu'il a "de l'espoir".
"L'histoire de la Formule 1", a déclaré Hakkinen au journal Bild lorsqu'on lui a demandé ce qui lui donnait l'espoir que 2024 pourrait en fait être une compétition beaucoup plus serrée que l'année dernière, lorsque Red Bull a remporté tous les grands prix sauf un.
"Combien de fois y a-t-il eu des équipes et des pilotes qui étaient considérés comme certains champions du monde avant même la fin du premier tour d'essais et ensuite cela ne s'est pas produit ?" a déclaré l'ancien pilote McLaren-Mercedes.
Cependant, il admet que Verstappen, encore âgé de seulement 26 ans et déjà triple champion du monde, est "en bonne voie" pour égaler Michael Schumacher et le record absolu de sept titres de pilotes détenu par Lewis Hamilton.
"Il a toujours besoin du bon chef d'équipe, de la bonne voiture, de l'équipe des stands, de la direction - tout doit être bien", a insisté Hakkinen. "C'était le cas de Lewis et Michael. C'est pourquoi ils ont pu façonner une époque."
Certains pensent Ferrari posera le défi le plus proche à Red Bull cette saison, mais Hakkinen fonde de grands espoirs sur son ancienne équipe.
"J'attends beaucoup de McLaren"Après un début de saison désastreux l'année dernière, ils se sont très bien développés et, surtout, de manière constante.
"Avec Lando Norris et Oscar Piastre, ils ont probablement le duo de pilotes le plus fort après Ferrari. »
Hakkinen dit que Norris et Piastri en tant que gamme McLaren n'est "pas encore" meilleure que l'emblématique Hakkinen.David Coulthard paire, mais il a dit à propos de la paire actuelle de Woking : "Mais les deux ont le potentiel pour devenir champions du monde.
"Piastri met la pression sur Norris et Verstappen le ressentira également cette année", a-t-il déclaré.
Quant à Mercedes, Hakkinen pense que l'équipe dirigée par Toto Wolff, qui a remporté sept championnats du monde des pilotes consécutifs entre 2014 et 2020 et qui compte toujours 39 ans, Lewis Hamilton au volant se trouve désormais « à la croisée des chemins ».
"Il n'y a pas eu de point d'interrogation sur l'équipe depuis longtemps", a-t-il déclaré, "mais après une décennie pleine de succès, les deux dernières saisons ont laissé des traces sur les dirigeants et les salariés.
"Et c'est bien", insiste Hakkinen. "Ils doivent être en colère maintenant et développer cette volonté inconditionnelle de gagner à nouveau. L'équipe doit retrouver cette vieille compréhension aveugle, qui fait actuellement défaut."
Et il pense qu'il y a plus de pression sur le coéquipier de Hamilton, George Russell, que sur le septuple champion du monde lui-même.
"Il est clair que c'est toujours l'équipe de Lewis, même si George entame sa troisième saison avec Mercedes", a déclaré Hakkinen.
Et ce malgré le fait que, lors de sa première saison avec Mercedes en 2022, Russell a battu Hamilton.
"C'est exact", a déclaré Mika, "mais la saison dernière, Hamilton a terminé troisième et Russell seulement huitième. Cela ne m'a pas surpris.
"D'un côté, Lewis voulait montrer à tout le monde qu'il l'avait toujours, tandis que de l'autre, George était et continue d'être sous une immense pression.
"Quand vous êtes le coéquipier d'un septuple champion du monde, tous les regards sont automatiquement tournés vers vous. Peu importe si vous avez terminé sur le podium si votre coéquipier a gagné.
"C'est la même chose avec toutes les équipes, mais différent pour George car il affronte un champion record."
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