La stratégie de Wolff pour Mercedes : Russell et Antonelli se battent pour le futur siège
1er septembre - 2025 pourrait se transformer en une « fusillade » pour un siège unique chez Mercedes entre les titulaires George Russell et son nouveau coéquipier recrue, Kimi Antonelli.
Cette année a été difficile pour le patron de l'équipe Toto Wolff, qui a finalement confirmé officiellement samedi qu'Antonelli remplacerait le pilote qui partait chez Ferrari. Lewis Hamilton l'année prochaine.
Mais bien que l'Italien de 18 ans soit le protégé à long terme de Wolff, il n'est assuré que d'une seule saison - 2025 - dans une voiture argentée.
Pourquoi ? Parce que Wolff garde un siège potentiellement ouvert à Max Verstappen pour 2026.
Comme Antonelli, le contrat actuel de Russell expire également à la fin de 2025. « Toute notre attention dans l'équipe est portée sur George et Kimi », a insisté Wolff à Monza.
« Il n'y a aucun doute sur ce que nous allons faire pour 2026, car nous parlons de 2024 et 2025. Si nous commençons à flirter avec un autre pilote, les pilotes de notre équipe le sauront en premier, car je prône toujours l'ouverture avec mes employés. »
Wolff semble marcher sur les deux tableaux, promettant concentration et loyauté à Russell et Antonelli, mais ayant aussi clairement un œil sur Verstappen pour 2026.
Il admet qu'Antonelli et Russell ne sont sous contrat que pour 2025.
« Nous avons toujours des contrats très courts parce que c'est un appareil sous pression », a déclaré l'Autrichien. « On attend des performances impitoyables », a-t-il déclaré à ORF. « J'espère que ce sera notre gamme pendant de nombreuses années. »
« Je suis à 100 % satisfait d'eux deux. »
Ancien pilote F1 Robert Doornbos "Ce que Kimi doit comprendre, et George aussi, c'est qu'ils vont avoir une séance de tirs au but. Parce qu'en 2026, il doit y avoir un siège disponible pour Max", a-t-il déclaré à Ziggo Sport.
Le message de Wolff à ses pilotes de 2025 est cependant qu'ils n'ont pas besoin de stresser.
« Ces deux pilotes sont l’avenir », a-t-il déclaré. « Ils sont Mercedes Les conducteurs sont fidèles à notre marque et ils le resteront, c'est pourquoi nous avons signé des contrats à long terme avec eux deux.
"Cela devient compliqué quand il s'agit d'options et tout ça, donc il y a évidemment de la pression sur eux, mais chez Mercedes, il y a toujours eu une forte pression. Mais pour l'instant, en tant qu'équipe, nous voulons compter sur ces deux pilotes."
« Nous avons récemment conclu un accord avec Lewis pour un an plus une année supplémentaire en option, mais le plus important maintenant est de voir comment George et Kimi se comportent, et pour le moment, je ne vois aucune raison de ne pas leur donner la confiance nécessaire pour avancer ensemble.
« Nous allons clarifier entre nous ce que cela signifie pour les termes du contrat », a ajouté Wolff. « Mais nous n'aurions pas fait ce choix de pilotes si nous n'avions pas été absolument convaincus qu'ils constituaient le meilleur choix pour Mercedes. »
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