Última foto de Niki Lauda antes de su accidente en Nurburgring cuando conducía para Ferrari (1976)
Lauda nació en una rica familia de fabricantes de papel en 1949. Comenzó su carrera deportiva a pesar de la desaprobación de su familia, y finalmente obtuvo un préstamo bancario garantizado por su póliza de seguro de vida para comprar un asiento con March en la serie de Fórmula 2 para 1971.
Fue ascendido rápidamente en marzo a la Fórmula 1 y, en 1973, se había mudado a un asiento con BRM. Cuando el compañero de equipo de Lauda, Clay Regazzoni, dejó BRM a finales de 1973 para unirse a Ferrari, le contó a Enzo lo bueno que era Lauda, y Niki firmó rápidamente con Ferrari para la temporada 1974. La fe de Ferrari en Lauda se vio recompensada en la cuarta carrera de 1974, cuando logró su primera victoria en F1, y la primera victoria de Ferrari desde 1972, en el Gran Premio de España. Lauda ganaría dos carreras y seis pole posiciones en su camino a 4º en el Campeonato del Mundo de 1974 en el 312B3.
El debut del nuevo 312T de Forghieri en la tercera carrera de la temporada 1975 en Sudáfrica fue un punto de inflexión para Ferrari. Este nuevo diseño continuó utilizando el probado motor 12 plano, que se conoció como el tipo 015, que luego se acopló a una caja de cambios transversal que se empaquetó entre el motor y el diferencial del automóvil. Este diseño redujo el momento polar de inercia del automóvil, creando una mejora notable en el equilibrio general de manejo del Ferrari. También se realizaron revisiones aerodinámicas y de suspensión, y Ferrari finalmente tuvo el manejo para explotar completamente la ventaja de potencia que habían disfrutado en los últimos años. La nueva máquina de Ferrari era tan hermosa como efectiva, y el 312T fue instantáneamente rápido, pero un accidente en la práctica y problemas en la carrera relegaron a Lauda a un final de 5th Place en Sudáfrica.
La próxima salida para el 312T, y la primera para el chasis que se ofrece aquí, 022, fue el BRDC International Trophy sin campeonato en Silverstone. Esta carrera sería algo así como el comienzo de una de las grandes rivalidades que el deporte de F1 había visto: Niki Lauda versus James Hunt. Hunt calificado en pole en su Hesketh, pero tras vueltas de cubos con Lauda, sufriría una avería de motor, y Lauda se llevaría la primera victoria para el 312T en el chasis 022.
La próxima carrera para Lauda y 022 sería en la Gran Premio de España en el desalentador Circuito de Montjuïc fuera de Barcelona. Lauda tomaría pole posición en la clasificación, como lo hizo en todos los eventos posteriores del Gran Premio mientras conducía el 022. En la salida, el coche de Lauda fue atropellado por Mario AndrettiParnelli, y el Ferrari se giró hacia las barreras, dañando el alerón delantero y la suspensión delantera derecha, terminando la carrera de Lauda. Un mes despues, Arcilla regazzoni disputaría el Gran Premio de Bélgica at Spa-Francorchamps en 022, terminando 5th. Lauda regresó al auto para el Gran Premio de Holanda en Zandvoort, donde colocó 2nd.
Ferrari 312T en Nurburgring conducido por Niki Lauda (1975-1976)
El Gran Premio de Francia en el circuito Paul Ricard fue el siguiente, y Lauda volvió a pole en 022, habiendo superado fácilmente a la competencia en la clasificación. En un día caluroso y ventoso, conduciría una carrera dominante, liderando bandera a bandera y reclamando la victoria sobre James Hunt, quien terminó segundo. los Gran Premio de Alemania en el Nürburgring (Nordschleife) Vio a Lauda nuevamente dominar la calificación en 022, solo para tener un pinchazo en el neumático delantero durante la carrera mientras lideraba. Cojearía el coche hasta los boxes y se recuperaría para terminar tercero con una conducción enérgica. La última salida del 3 para la temporada de 022 fue en el país natal de Lauda, Austria. Estaba de nuevo en pole, junto con Hunt, y los dos lideraron la carrera desde el principio en condiciones horribles y húmedas, con Lauda terminando sexto.
La temporada 1975 había sido un éxito increíble, y Ferrari se había convertido nuevamente en el campeón de la mejor forma de automovilismo del mundo. Fue el primer título del fabricante de automóviles italiano desde 1964, y el primero de los tres campeonatos de Lauda que ganaría en su legendaria carrera. Lauda y Regazzoni se habían combinado para ganar seis de las 14 carreras de ese año, y generalmente dominaron su competencia en el 312T. El chasis 022, después de haber sido una parte tan integral del título del equipo en 1975, fue regateado una sola vez por Regazzoni en Sudáfrica en 1976, donde no terminó debido a un problema con el motor.
La temporada de 1976 comenzó genial para el campeón defensor Lauda. El campeón austríaco ganó cinco de las primeras nueve carreras del calendario de 1976.
Niki Lauda, GP de España de F1 (1976)
Después de su quinta victoria del año, en el controvertido Gran Premio de Gran Bretaña de 1976 en Brands Hatch, Lauda disfrutó de una ventaja de 23 puntos sobre McLaren's James Hunt. Hunt estuvo involucrado en un accidente al principio, luego ingresó a los pozos a través de un camino de acceso, sin completar la vuelta completa. Hunt ganó la carrera después de que los comisarios le permitieron participar en el reinicio, revirtiendo su decisión de no dejarlo correr, pero luego fue descalificado.
Choque en Nurburgring Nordschleife
Para la próxima carrera, la Gran Premio de Alemania 1976 en Nürburgring: el propio Lauda pidió a los pilotos que obligaran a cancelar la carrera debido a las malas condiciones de la pista y a la poca o nula seguridad que se brindaba a los participantes del evento. Cuando los conductores votaron para que la carrera continuara, la solicitud de Lauda fue denegada.
Lauda comenzó la carrera mojada desde el segundo lugar. Cambió los neumáticos en la primera vuelta y cuando estaba recuperando el tiempo, su auto se estrelló antes de la esquina de Bergwerk y se incendió. Mientras Lauda estaba atrapado en su automóvil, cuatro conductores, incluido el italiano Arturo Merzario, lograron sacar al campeón austríaco del automóvil, pero no antes de que sufriera quemaduras graves en la cabeza y más daños debido al humo tóxico y varias fracturas. Aquí puedes ver el Imágenes del accidente de Lauda Nurburgring.
Niki Lauda en el Ferrari 312T2 2do lugar (1977)
En el hospital, Lauda recibió los últimos ritos, asumiendo que sucumbiría a sus heridas. Sin embargo, cuando el Campeonato Mundial de Fórmula 1 viajó a Italia, seis semanas después del accidente, Lauda volvió a competir e incluso terminó cuarto en la carrera. Debido al daño en su cabeza, Lauda eligió cubrirlo con una gorra roja que se convirtió en su marca registrada por el resto de su vida.
Después de perderse dos carreras y terminar cuarto en Italia, Lauda solo logró un tercer lugar en las últimas tres carreras de 1976 y perdió la pelea por el título ante Hunt por un punto. En la carrera final, el Gran Premio de Japón 1976, Lauda tenía una ventaja de tres puntos sobre Hunt, pero a medida que la lluvia caía con fuerza en el Fuji Speedway, Lauda se retiró de la carrera debido a las condiciones inseguras y finalmente perdió el título.
La decisión de Lauda no fue bien recibida por el equipo Ferrari. Sin embargo, continuó dominando la temporada de 1977 incluso después de ganar solo tres carreras en el año. Con sus tres victorias y otros siete podios, Lauda ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de 1977 para Ferrari antes de abandonar el equipo con un par de carreras por recorrer en 1977 debido a su incomodidad con algunas de las decisiones del equipo, como poner Carlos Reutemann como su compañero de equipo.
Brabham BT48 conducido por Niki Lauda en Mónaco (1979)
Para 1978, Lauda fue a Brabham y comenzó el año con un par de podios seguidos. Calificó en Pole Posición para el Gran Premio de Sudáfrica de 1978, pero se retiró debido a problemas con el motor. La confiabilidad fue una gran preocupación en el equipo Brabham ya que Lauda se retiró cuatro veces en las primeras siete carreras y tres se debieron a problemas mecánicos.
En la octava carrera de Lauda con Brabham, el BT46B Fan Car hizo su entrada y el austriaco dominó el Gran Premio de Suecia 1978. La victoria en Suecia lo llevó a la tercera posición en el WDC, a solo 11 puntos del líder. Mario Andretti con ocho carreras por recorrer. Brabham no volvió a utilizar el BT46B debido a la protesta de otros equipos.
Después de un par de podios y tres retiros en las siguientes cinco carreras después de su victoria en Suecia, Lauda ganó el Gran Premio de Italia de 1978. Ganó la carrera después de Andretti y Gilles Villeneuve sufrió penalizaciones por saltar el inicio.
Terminó cuarto en el WDC de 1978, pero 1979 resultó ser un año difícil para él y para el equipo, ya que Lauda solo anotó cuatro puntos en toda la temporada. Lauda se retiró de las carreras para concentrarse en su aerolínea, Lauda Air.
Niki Lauda, McLaren MP4-1C en Mónaco (1983)
En 1982 regresó a la Fórmula 1 con McLaren después de firmar lo que fue el contrato más grande en ese momento. Sin embargo, el dinero era necesario para mantener en marcha su aerolínea. En 1982, Lauda mostró buena velocidad y su consistencia como conductor todavía estaba allí. Su primera victoria con McLaren llegó en el 1982 Gran Premio de Estados Unidos Oeste, la tercera carrera del año. Luego, tuvo una racha de cinco carreras sin sumar puntos por varias razones (la guerra FOCA-FISA durante el Gran Premio de San Marino de 1982, la descalificación del Gran Premio de Bélgica de 1982 y tres DNF).
Antes del final de la temporada, Lauda ganó el Gran Premio de Gran Bretaña de 1982 en Brands Hatch y terminó tercero en el Gran Premio de Suiza de 1982 en Dijon-Prenois. Finalmente, su temporada de regreso fue sólida y terminó quinto en el WDC.
La temporada de 1983 no fue buena para el equipo y Lauda sufrió. Sin embargo, en las últimas cuatro carreras del año, Lauda probó el nuevo motor Porsche con la marca TAG y estuvo cerca de ganar la última carrera de la temporada antes de que un problema con el motor terminara sus posibilidades.
Niki Lauda viendo la tele
En 1984, el compañero de equipo de Lauda era un joven Alain Prost quien había ganado nueve carreras para Renault y era una fuerza a tener en cuenta en el deporte. Lauda parecía aparentemente incapaz de igualar al francés en la calificación, y en las carreras, Prost normalmente estaba por delante. El francés ganó siete carreras en el año, mientras que Lauda ganó cinco. Prost sufrió varios reveses, incluidos cinco DNF debido a problemas con el automóvil y su victoria en el Gran Premio de Mónaco de 1984 solo le dio la mitad de los puntos. Lauda, quien también se retiró cuatro veces por problemas con el auto y dos veces debido a errores, superó un gran margen para quitarle el campeonato a su compañero por medio punto.
En la última carrera del año, el Gran Premio de Portugal 1984Prost comenzó desde la primera fila y Lauda desde el 11. Mientras Prost tomaba la delantera y estaba cómodamente por delante, el austriaco necesitaba terminar segundo, y lo hizo con un manejo magistral para tomar su tercer Campeonato Mundial de Pilotos.
Al año siguiente, Lauda anotó puntos solo tres veces en la temporada, pero obtuvo la última victoria de su ilustre carrera en Zandvoort en el Gran Premio de Holanda de 1985. Cuando Prost se convirtió en el líder indiscutible del equipo, Lauda se retiró (aunque no por eso) de conducir.
Estuvo involucrado con la Fórmula 1 desde entonces, trabajando para Ferrari, Jaguar, y más prominentemente con Mercedes desde 2013. Como presidente no ejecutivo de Mercedes F1, Lauda ayudó a traer Lewis Hamilton para el equipo y fue una parte clave de la dominación del deporte por parte del equipo desde 2014 en adelante. Definitivamente fue una inspiración para la segunda mitad de 2018 y todo 2019 para Silver Arrows.
Trasplante de pulmón y muerte
A medida que su salud se deterioró, su imagen y legado se hicieron aún más grandes. En 2018, tuvo que someterse a un trasplante de pulmón para reparar los daños generados por su accidente en 1976. El 20 de mayo de 2019, Lauda falleció, lo que representó una gran pérdida para su familia y el paddock, donde lo extrañaremos para siempre.
Homenaje a Lauda por Hamilton y Vettel
Lauda murió seis días antes de la Gran Premio de 2019 Monaco, en el que los equipos rindieron homenaje a su legado y celebraron el impacto que tuvo en el deporte y la vida heroica que vivió. Mercedes corrió halos rojos durante ese fin de semana y Hamilton ganó la carrera usando una réplica del casco que Lauda usó durante la temporada 1984.
Sebastian Vettel También respetó a Lauda al llevar una réplica del casco Ferrari de Austria. Todo el paddock llevaba gorros rojos para recordar al gran Niki.
Finalmente, Mercedes recordó a Lauda y dedicó los dos títulos logrados en 2019 al tres veces campeón del mundo que era mucho más que eso.
"Del éxito, no aprendes absolutamente nada. Del fracaso y los contratiempos, se pueden sacar conclusiones. Eso va tanto para tu vida privada como para tu carrera".
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