Ningún piloto, o propietario o personalidad del equipo ha sido tan influyente en la historia de la Fórmula Uno como Bernard Charles Ecclestone. El director ejecutivo de Formula One Management prácticamente ha levantado el deporte de la afición de un hombre rico a un negocio mundial profesional y lucrativo. Puede dividir la opinión de la gente, y los rumores de controversia han seguido cada uno de sus movimientos, pero uno no puede negar el efecto que ha tenido en una de las marcas más importantes del deporte.
El hecho de que el fondo de Ecclestone sea tan modesto hace que su historia sea aún más notable. Su estricta administración de negocios y su visión disciplinada del deporte lo han ayudado a convertirlo en la figura más instrumental de cualquier deporte.
Nacido en 1930 en Suffolk, Ecclestone abandonó la escuela en 16 poco después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, con el fin de perseguir su gran interés en el motociclismo. Después de una carrera amateur bastante exitosa en la serie 500CC Fórmula 3, Ecclestone dirigió su atención a sus negocios. Y qué movimiento tan inspirador resultó ser.
Bernie Ecclestone y Miranda Slabber
Después de desaparecer en el sector inmobiliario, regresó a Motor Sport en la forma de Fórmula Uno y se convirtió en el manager del piloto de F1, Stuart Evans-Lewis. Incluso intentó sin éxito calificar para el 1958 Monaco Grands Prix él mismo aunque juega esto abajo hoy. Sin embargo, el regreso de Bernie a Motor Sport duró poco después de la muerte de Evans-Lewis seis días después de su terrible accidente en Marruecos. Ecclestone no pudo enfrentar el deporte después de ese trágico incidente y desapareció de las carreras por otros 12.
Sus actividades durante este tiempo están en gran parte bajo el radar, aunque numerosos enlaces al Gran robo de trenes en 1963, son en gran parte negados. Ecclestone comentó en 2005 que no había suficiente dinero en ese tren para que él se interesara. Y los rumores de que él es una de las mentes maestras detrás del crimen más famoso de Gran Bretaña son poco probables, por muy intrigante que sea el mito.
La ruptura de Ecclestone en el deporte llegó en 1970, como gerente de la leyenda austriaca Joachim Rindt. En su tiempo fuera del deporte, Bernie se había hecho rico pero la tragedia le había vuelto a ocurrir cuando Rindt murió en Italia tras un choque en Loto de Colin Chapman. La temporada 1970 estelar de Rindt antes de su muerte lo vio convertirse en el primer y único campeón mundial póstumo.
Bernie Ecclestone y Luca di Montezemolo
En 1972 Ecclestone compró el Brabham equipo por £ 100,000 y ganó dos campeonatos mundiales en 1981 y 1983 con el piloto brasileño estrella Nelson Piquet. Los astutos negocios de Bernie fueron evidentes desde una etapa temprana en su carrera de F1 después de que vendió Brabham por $ 5 millones al final de la década. Sin embargo, a finales de los 80 tenía diferentes prioridades.
Durante su tiempo en Brabham, Ecclestone comenzó a flexionar su músculo e hizo algunos contactos muy útiles. En 1974 formó, junto con otras figuras poderosas como Colin Chapman, Frank Williams y Max Mosley, la Asociación de Constructores de Fórmula Uno (FOCA). En 1978 se convirtió en Director Ejecutivo, con Mosley como su asesor legal, consolidando el vínculo de una relación fuerte y poderosa que tendría efectos instrumentales en las próximas décadas.
Juntos, Ecclestone y Mosley obtuvieron un gran golpe y negociaron los derechos de FOCA para negociar contratos de televisión para el Campeonato Mundial F1, eliminando ese privilegio de la FIA. La pareja reconoció el gran atractivo mundial que podría tener el deporte después de la innovadora pelea de campeonato entre James Hunt y Nikki Lauder en 1976. Posteriormente, cobraron a las emisoras, que estaban ansiosas por mostrar el deporte más popular, regando sumas de dinero, y se quedaron con algo para sí mismos. 23% de los ingresos se mantuvo para FOCA con Ecclestone al mando, lo que lo hizo muy rico. Vendió carreras F1 como un paquete de toda la temporada y no en una póliza carrera por carrera que garantice un ingreso regular.
Sebastian Vettel y Bernie Ecclestone
A medida que el deporte crecía en popularidad mundial, los equipos comenzaron a darse cuenta de sus ganancias. Patrocinadores y anunciantes, que durante mucho tiempo han estado asociados con el deporte, ahora se transmitían en la televisión con sus lemas y colores para que todos los vean. Los equipos podrían cobrar más a los anunciantes por el placer y el dinero acumulado. Ecclestone nunca había sido más popular.
Su papel y su poder mejoraron aún más cuando su asesor a largo plazo Max Mosley se convirtió en presidente de la FIA en 1993. Dos años más tarde, se firmó un acuerdo entre los dos hombres que otorgaron a Ecclestone los derechos comerciales del deporte en un contrato de arrendamiento de 15. En 2000 que se extendió por otros años 110.
Los dos acuerdos han convertido al jefe de F1 en multimillonario, pero también puede ser su perdición. La Comisión Europea investigó el deporte después de los dos acuerdos y concluyó que era un conflicto de intereses para Ecclestone tener tanto poder. En los últimos años, los reclamos de corrupción han sido infundados, pero ahora Ecclestone enfrenta tres serios casos judiciales que finalmente podrían debilitar su dominio sobre el deporte.
Bernie Ecclestone apoyando a Felipe Massa
El banquero alemán Gerhard Gribkowsky afirma que Ecclestone le pagó un soborno de 28 £ £ para subvaluar las acciones de F1 en 2006, antes de que su participación del 47% en el deporte fuera vendida a CVC Capital Partners. Ecclestone supuestamente quería que compraran su parte, ya que lo mantendrían en el poder. La defensa de Ecclestone es que pagó el dinero para que Gribkowsky no diera pruebas falsas sobre las medidas de evasión de impuestos tomadas por Ecclestone. Si él sobrevive a este caso judicial, entonces está el caso de la compañía estadounidense Bluewaters que lo está demandando porque creen que eran los mejores postores para la venta.
Ecclestone niega todos los cargos, pero enfrenta una lucha seria para mantener su poder. Sin embargo, si no es ahora que abandona su papel, ese día es pronto. Ecclestone, como ningún hombre, no puede durar para siempre y el futuro de este deporte sin el supremo es muy confuso. ¿Quién se hará cargo? ¿Qué efecto tendrán?
Podría decirse que es la pregunta más importante que enfrenta F1 en este momento y solo es relevante debido al extraordinario trabajo realizado por Ecclestone en los últimos años de 40. Parece difícil imaginar que alguien iguale su influencia, lo que demuestra que su trabajo ha sido notable. F1, simplemente, no estaría donde está sin él.
En 2017, Bernie Ecclestone vendió sus acciones del CVC a Liberty Media y dejó de asistir a las carreras.
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