Verstappen's Quest for 7: Hakkinen's Insights on F1's Next Era

25. januar - Mercedes, det engang dominerende Formel 1-hold, er ved en "korsvej" ifølge tidligere to-dobbelt verdensmester Mika Hakkinen.
Finnen, der nu er 55, indrømmer det Red Bull og Max Verstappen er på vej ind i den nye sæson som de overvældende favoritter til en fjerde triumf i træk - selvom han indrømmer, at han har "håb".
"Formel 1's historie," sagde Hakkinen til avisen Bild, da han blev spurgt, hvad der giver ham håb om, at 2024 faktisk kan blive en meget tættere konkurrence end sidste år, da Red Bull vandt hvert eneste grand prix undtagen ét.
"Hvor ofte har der været hold og kørere, der blev betragtet som visse verdensmestre, allerede før den første testomgang blev gennemført, og så skete det ikke?" sagde den tidligere McLaren-Mercedes-kører.
Han indrømmer dog, at Verstappen, der stadig kun er 26 og allerede er tredobbelt verdensmester, er "godt på vej" til at matche Michael Schumacher og Lewis Hamiltons rekord med syv kørertitler.
"Han har stadig brug for den rigtige teamchef, den rigtige bil, pitbesætning, ledelse - alt skal være rigtigt," insisterede Hakkinen. "Det var tilfældet med Lewis og Michael. Det er derfor, de var i stand til at forme en æra."
Nogle tænker Ferrari vil udgøre den nærmeste udfordring til Red Bull denne sæson, men Hakkinen har store forhåbninger til sit eget tidligere hold.
”Jeg forventer meget af McLaren", sagde han. "Efter en katastrofal start på sæsonen sidste år udviklede de sig meget godt og frem for alt konsekvent.
"Med Lando Norris og Oscar Piastri, de har nok den stærkeste kørerparring ved siden af Ferrari."
Hakkinen siger, at Norris og Piastri som en McLaren lineup "endnu ikke" er bedre end den ikoniske Hakkinen-David Coulthard parring, men han sagde om Wokings nuværende par: "Men begge har potentialet til at blive verdensmestre.
"Piastri lægger pres på Norris, og det vil Verstappen også føle i år," sagde han.
Hvad angår Mercedes, mener Hakkinen, at det Toto Wolff-ledede hold, der vandt syv på hinanden følgende verdensmesterskaber for kørere mellem 2014 og 2020 og stadig har en 39-årig Lewis Hamilton ved rattet står nu "ved en skillevej".
"Der har ikke været et spørgsmålstegn over holdet i lang tid," sagde han, "men efter et årti fuld af succes, har de seneste to sæsoner sat deres præg på de ansvarlige og medarbejderne.
"Og det er godt," insisterer Hakkinen. "De skal være vrede nu og udvikle den ubetingede vilje til at vinde igen. Holdet skal udvikle den gamle blinde forståelse igen, som mangler i øjeblikket."
Og han mener, at der er mere pres på Hamiltons holdkammerat, George Russell, end der er på den syvdobbelte verdensmester selv.
"Det er klart, at det stadig er Lewis' hold, selvom George går ind i sin tredje sæson med Mercedes," sagde Hakkinen.
Det er på trods af, at han i sin første sæson med Mercedes i 2022 slog Russell faktisk Hamilton.
"Det er korrekt," sagde Mika, "men i sidste sæson sluttede Hamilton på tredjepladsen og Russell kun nummer otte. Det overraskede mig ikke.
"På den ene side ville Lewis vise alle, at han stadig har det, mens George på den anden side var og fortsætter med at være under et enormt pres.
"Når du er holdkammerat for en syvdobbelt verdensmester, er alle øjne automatisk rettet mod dig. Det betyder ikke noget, om du endte på podiet, hvis din holdkammerat vandt.
"Det er det samme med alle hold, men anderledes for George, da han kører mod en rekordmester."
✅ Tjek flere indlæg med relaterede emner: